UNTER DEN WEINBERGEN
Die Kreidekeller der Champagne: Crayères und UNESCO
Kilometerlange gallorömische Kreidekeller unter Reims und Épernay, die heute der Weinreifung dienen, sowie die UNESCO-Auszeichnung von 2015, die die gesamte Kulturlandschaft würdigt.
Champagner-Reisen auf GetYourGuide ansehen ↗Was eine Crayère eigentlich ist
Eine Crayère ist eine Kreidegrube – ursprünglich nicht für Wein, sondern für Baumaterial angelegt, das von gallo-römischer Zeit bis ins Mittelalter abgebaut wurde, um Stein für die Kathedrale von Reims und ihre Stadthäuser zu liefern. Als die Kreide erschöpft war, blieben die entstandenen Hohlräume als tiefe, glockenförmige oder gangartige Kavernen unter der Stadt und ihrer Umgebung zurück. Ab dem 19. Jahrhundert begannen die Champagnerhäuser, diese vorhandenen Steinbrüche als Keller zu übernehmen, da sie exakt die Bedingungen boten, die Champagner für eine gute Reifung benötigt – statt neue Tunnel allein für die Weinlagerung zu graben. Viele der Crayères unter Reims sind in diesem Sinne heute geliehene Räume – jahrhundertealt, bevor je eine einzige Flasche Champagner in ihnen gelagert wurde.
Warum Kreide das perfekte Material für Weinkeller ist
Kreide erweist sich als nahezu ideal für die Reifung von Champagner: Sie hält das ganze Jahr über eine stabile Temperatur von etwa 10–12 °C, bewahrt eine ausreichend hohe Luftfeuchtigkeit, damit die Korken nicht austrocknen, und ist porös genug, um sanft zu atmen, ohne Licht oder Vibrationen hereinzulassen. Diese Bedingungen sind entscheidend, denn Champagner kann Jahre, manchmal Jahrzehnte, vor der Freigabe auf der Hefe ruhen – jede Schwankung von Temperatur oder Luftfeuchtigkeit in dieser Zeit würde sich im fertigen Wein bemerkbar machen. Dieselbe Kreide, die den Weinbergen darüber ihren charakteristischen, gut durchlässigen Boden verleiht, erfüllt einige Dutzend Meter tiefer eine ebenso wichtige Aufgabe unter der Erde – ein Grund, warum die Keller und die Hügelhänge als eine zusammenhängende Landschaft betrachtet werden und nicht als getrennte Attraktionen.
Einige der geschichtsträchtigsten Weinkeller
Mehrere Häuser besitzen Crayères, die es wert sind, beim Namen genannt zu werden: Die von Ruinart unter der ehemaligen Abtei Saint-Nicaise in Reims zählen zu den ältesten und tiefsten, wobei einige Abschnitte angeblich noch aus gallorömischer Zeit stammen. Die von Pommery sind bekannt für Kunstwerke, die ein früherer Besitzer in die Kreidewände gemeißelt hat, sowie für eine Wendeltreppe, die über hundert Stufen hinabführen soll. Und die von Taittinger erstrecken sich in Kellern, die mit demselben Abteigelände verbunden sind. In Épernay unterhalten Moët & Chandon und Mercier einige der längsten Kellernetze der Region, die sich Berichten zufolge über viele Kilometer unter der Avenue de Champagne erstrecken. Die genauen Zahlen variieren je nach Quelle, und die Häuser neigen zu großzügigen Rundungen – doch das Ausmaß ist in jedem Fall wirklich gewaltig.
Die UNESCO-Listung von 2015
2015 schrieb die UNESCO die „Weinberge, Häuser und Keller der Champagne" als Weltkulturerbe ein – nicht ein einzelnes Gebäude oder ein Keller, sondern eine gesamte Kulturlandschaft: die Weinberghänge, die historische Avenue de Champagne und das Netzwerk aus Kellern und Kreidekaten unter Reims und Épernay. Die Auszeichnung würdigt die Champagnerherstellung als ein vollständiges, jahrhundertealtes System und nicht nur als ein Produkt – sie verbindet die Reben über der Erde mit den Kreidegängen darunter. Auch für einen Besuch ist das ein hilfreicher Rahmen: Die Keller, die Avenue und die Weinberge sind in Wirklichkeit eine einzige fortlaufende Geschichte, und ein Tag, der nur einen Teil zeigt, lässt außer Acht, wie die anderen damit zusammenhängen.
Ein Besuch in den Kellern: So ist es wirklich
Unter der Erde ist es kühl – wirklich angenehm kühl, selbst an einem heißen Nachmittag –, dunkel und oft erstaunlich weitläufig, mit Gängen voller gestapelter und in Reih und Glied stehender Flaschen, die sich weiter erstrecken, als die beleuchteten Bereiche vermuten lassen. Die meisten Führungen beinhalten etwas Gehen sowie eine Treppe hinunter und wieder hinauf, daher ist es für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht der einfachste Stopp, und eine leichte Jacke lohnt sich selbst im Sommer. Das Tempo ist meist gemächlich: Die Guides lassen den Raum selbst sprechen, bevor am Ende die Verkostung folgt, die sich nach zwanzig Minuten in der Kreidewelt mehr als verdient anfühlt.