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Reims vs Épernay: grandes casas y champán de viticultor
Dos capitales, dos formas de elaborar champán: las famosas maisons de Reims, la Avenue de Champagne en Épernay y los pequeños viticultores que trabajan de un modo muy distinto.
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Reims es la mayor de las dos capitales de Champaña, construida en torno a su catedral gótica, y alberga algunos de los nombres más importantes del sector: Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Mumm y Lanson tienen aquí su sede y sus cavas, muchas a poca distancia a pie del casco antiguo. Son casas négociant-manipulant: compran uva a viticultores de toda la región además de cultivar sus propios viñedos, y después ensamblan a gran escala para lograr un estilo de casa constante. Visitar una de ellas suele significar grandes edificios del siglo XIX en superficie y kilómetros de cavas de tiza bajo tierra, a menudo con una experiencia para el visitante pulida y bien ensayada, forjada a lo largo de un siglo o más de acoger huéspedes.
Ruinart: fundada en 1729
Reims es también el hogar de Ruinart, fundada en 1729 y una de las casas de champán más antiguas, anterior incluso a las normas de la AOC que acabarían rigiendo toda la región. Sus cavas, excavadas en la tiza bajo la antigua abadía de Saint-Nicaise, son en sí mismas una pieza de historia fascinante, que combina la cantería galorromana con dos siglos y medio de elaboración de champán desde entonces. Visitar una de las casas antiguas como esta tiene tanto que ver con el archivo y la arquitectura como con el propio vino: libros de bodega, botellas históricas y el peso acumulado de un negocio que lleva haciendo exactamente esto, en exactamente este lugar, desde mucho antes de la Revolución Francesa.
Épernay's Avenue de Champagne
A unos veinte kilómetros al sur, Épernay es más pequeña pero, podría decirse, aún más concentrada: su Avenue de Champagne está flanqueada por grandes maisons tras verjas ornamentadas, descrita a menudo como una de las calles más valiosas del mundo por lo que yace bajo ella —según se dice, cientos de millones de botellas madurando en la tiza—. Moët & Chandon, Perrier-Jouët y Mercier se encuentran a lo largo de la avenida o muy cerca de ella, con sus mansiones del siglo XIX frente a la calle mientras sus cavas se extienden kilómetros bajo la misma. Recorrer la avenida, incluso sin reservar una visita a las cavas, transmite con fuerza cuánto dinero e historia ha acumulado el champán a lo largo de un breve tramo de carretera.
Reims vs Épernay, at a glance
| Reims | Épernay | |
|---|---|---|
| Known for | Ciudad catedralicia; varias grandes marcas con sede | The Avenue de Champagne |
| Key houses | Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart, Mumm | Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier |
| Cellars | Crayères, algunas de origen galorromano | Kilómetros de cavas de tiza bajo la avenida |
| Also nearby | Catedral de Reims, Palais du Tau | Viñedos de la Côte des Blancs |
Champán de viticultor: la otra cara de la historia
Junto a las casas más famosas conviven miles de pequeños productores récoltant-manipulant (RM): viticultores que cultivan sus propios viñedos y elaboran y embotellan su propio champán, en lugar de vender la uva a una gran casa o comprar fruta de fuera. Busque las siglas «RM» en letra pequeña en la etiqueta y habrá encontrado uno; señalan un vino elaborado con las uvas de una única finca, a menudo en cantidades mucho menores y con una variación de añada mucho mayor que el coupage de una grande marque. Visitar a un viticultor es una experiencia distinta a recorrer Moët o Veuve Clicquot: normalmente es un miembro de la familia quien sirve la cata en persona, en una bodega construida para cientos de botellas y no para millones, con una historia personal y no corporativa.
Por qué la mayoría de las excursiones de un día visitan ambos tipos
Una excursión de un día bien diseñada suele combinar los dos: una casa famosa por la escala y la historia, y un viticultor más pequeño por la acogida personal y un estilo de vino diferente. Es un contraste realmente útil: catar un brut de gran mercado junto a un blanc de blancs de pequeña producción de un viticultor hace que las diferencias de estilo y filosofía resulten mucho más evidentes de lo que jamás podría lograr leer sobre ellas. Que un día se incline más hacia Reims o más hacia Épernay suele depender de a qué casas concretas haya conseguido acceso la excursión, ya que las visitas a las bodegas de los nombres más importantes deben reservarse con mucha antelación.