CASAS Y PRODUCTORES
Reims vs Épernay: Grandes casas y champán de productor
Dos capitales, dos formas de elaborar champán: las famosas maisons de Reims, la Avenida de Champagne en Épernay, y los pequeños viticultores que trabajan de manera muy distinta.
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Reims es la mayor de las dos capitales de la Champaña, construida en torno a su catedral gótica, y alberga a algunos de los nombres más importantes del sector: Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Mumm y Lanson tienen aquí su sede y sus bodegas, muchas de ellas a pocos minutos a pie del casco antiguo. Se trata de casas négociant-manipulant: compran uva a los viticultores de toda la región y cultivan sus propias viñas, para luego ensamblar a gran escala con un estilo de casa consistente. Visitar una de ellas suele implicar grandiosos edificios del siglo XIX en la superficie y kilómetros de cavas de tiza bajo tierra, a menudo con una experiencia de visita pulida y bien ensayada, construida a lo largo de más de un siglo de recibir invitados.
Ruinart: la casa más antigua, fundada en 1729
Reims también alberga Ruinart, fundada en 1729 y considerada generalmente la casa de champán más antigua establecida — incluso anterior a las normas de la AOC que acabarían rigiendo toda la región. Sus cavas, excavadas en la tiza bajo la antigua Abadía de Saint-Nicaise, son en sí mismas una pieza sorprendente de historia, que combina la cantería galorromana con dos siglos y medio de elaboración de champán desde entonces. Visitar una de las casas históricas como esta es tanto una cuestión de archivo y arquitectura como del propio vino — libros de bodega, botellas históricas y el peso acumulado de un negocio que ha hecho exactamente esto, en exactamente este lugar, desde mucho antes de la Revolución Francesa.
Avenida de Champagne de Épernay
A unos veinte kilómetros al sur, Épernay es más pequeña pero quizá aún más concentrada: su Avenida de Champagne está flanqueada por grandes casas señoriales tras rejas ornamentadas, a menudo descrita como una de las calles más valiosas del mundo por lo que esconde bajo tierra — se dice que cientos de millones de botellas envejecen en la tiza. Moët & Chandon, Perrier-Jouët y Mercier se alinean a lo largo de la avenida o muy cerca de ella, con sus mansiones del siglo XIX mirando a la calle mientras sus bodegas se extienden kilómetros bajo el pavimento. Pasear por la avenida, incluso sin reservar una visita a las cavas, transmite una poderosa sensación de cuánto dinero e historia ha acumulado el Champagne en un solo tramo de carretera.
Reims vs Épernay, de un vistazo
| Descubre la majestuosidad de Praga con acceso prioritario al Castillo de Praga y la Catedral de San Vito, evitando las colas y disfrutando de una experiencia sin prisas. | Reims | Épernay |
|---|---|---|
| Conocido por | Catedral de la ciudad; sede de varias grandes marcas | La Avenida de Champagne |
| Casas clave | Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart, Mumm | Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier |
| Bodegas | Crayères, algunas de origen galorromano | Kilómetros de bodegas de tiza bajo la avenida |
| También cerca | Catedral de Reims, Palacio del Tau | Viñedos de la Côte des Blancs |
Champagne de productor — la otra cara de la historia
Junto a las famosas casas se encuentran miles de pequeños productores récoltant-manipulant (RM) — viticultores que cultivan sus propias viñas y elaboran y embotellan su propio champán, en lugar de vender la uva a una gran casa o comprar fruta. Busque las siglas "RM" en letra pequeña en la etiqueta y habrá encontrado uno; indican un vino elaborado con uvas de una sola finca, a menudo en cantidades mucho más reducidas y con mayor variación entre añadas que el ensamblaje de una grande marque. Visitar a un productor artesano es una experiencia muy distinta a recorrer Moët o Veuve Clicquot — normalmente es un miembro de la familia quien sirve la cata, en una bodega pensada para cientos de botellas, no para millones, con una historia personal, no corporativa.
¿Por qué la mayoría de las excursiones de un día visitan ambos tipos?
Un buen día de excursión suele combinar ambas opciones: una casa de renombre por su escala e historia, y un productor más pequeño por su acogida personal y un estilo de vino diferente. Es un contraste realmente útil: degustar un brut de gran producción junto al blanc de blancs de pequeñas partidas de un viticultor hace que las diferencias de estilo y filosofía resulten mucho más evidentes que cualquier lectura. Que la jornada se incline más hacia Reims o más hacia Épernay suele depender de a qué casas concretas tenga acceso el tour, ya que las visitas a las bodegas de las grandes firmas requieren reserva con mucha antelación.