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Reims vs Épernay: Grandi Maison e Champagne di Vigneron
Due capitali, due modi di fare lo Champagne — le celebri maisons di Reims, l'Avenue de Champagne a Épernay e i piccoli vigneron che lavorano in modo del tutto diverso.
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Reims è la più grande delle due capitali dello Champagne, costruita attorno alla sua cattedrale gotica, e ospita alcuni dei nomi più importanti del settore: Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Mumm e Lanson hanno qui le loro sedi e le loro cantine, molte a pochi passi dal centro storico. Sono maison négociant-manipulant — acquistano uve dai vigneron di tutta la regione oltre a coltivare i propri vigneti, per poi assemblarle su larga scala secondo uno stile coerente della casa. Visitare una di queste realtà significa in genere ammirare grandiosi edifici ottocenteschi in superficie e chilometri di cantine nella greda sottostante, spesso con un'esperienza per i visitatori raffinata e ben collaudata, costruita in oltre un secolo di accoglienza.
Ruinart: fondata nel 1729
A Reims ha sede anche Ruinart, fondata nel 1729 e una delle più antiche maison di Champagne — precedente persino alle regole AOC che avrebbero poi governato l'intera regione. Le sue cantine, scavate nella greda sotto l'antica Abbazia di Saint-Nicaise, sono di per sé un pezzo di storia straordinario, che unisce l'estrazione gallo-romana a due secoli e mezzo di produzione di Champagne. Visitare una delle antiche maison come questa significa apprezzare tanto l'archivio e l'architettura quanto il vino stesso — registri di cantina, bottiglie storiche e il peso accumulato di un'attività che fa esattamente questo, in questo preciso luogo, da ben prima della Rivoluzione francese.
Épernay's Avenue de Champagne
Una ventina di chilometri a sud, Épernay è più piccola ma forse ancora più concentrata: la sua Avenue de Champagne è fiancheggiata da grandi maisons dietro cancelli ornati, spesso descritta come una delle strade più preziose al mondo per ciò che custodisce sotto terra — si dice centinaia di milioni di bottiglie che riposano nella greda. Moët & Chandon, Perrier-Jouët e Mercier si trovano tutte lungo l'avenue o nelle immediate vicinanze, con le loro dimore ottocentesche affacciate sulla strada e le cantine che si estendono per chilometri nel sottosuolo. Percorrere l'avenue, anche senza prenotare una visita alle cantine, dà una chiara idea di quanta ricchezza e quanta storia lo Champagne abbia costruito lungo un breve tratto di strada.
Reims vs Épernay, at a glance
| Reims | Épernay | |
|---|---|---|
| Known for | Città cattedrale; sede di diverse grandes marques | The Avenue de Champagne |
| Key houses | Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart, Mumm | Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier |
| Cellars | Crayères, alcune di origine gallo-romana | Chilometri di cantine nella greda sotto l'avenue |
| Also nearby | Cattedrale di Reims, Palais du Tau | Vigneti della Côte des Blancs |
Champagne de vigneron — l'altra faccia della storia
Accanto alle grandi maison esistono migliaia di piccoli produttori récoltant-manipulant (RM) — vignaioli che coltivano i propri vigneti e producono e imbottigliano il proprio Champagne, invece di vendere le uve a una grande maison o acquistare frutta da terzi. Cercate "RM" scritto in piccolo su un'etichetta e ne avrete trovato uno; indica un vino prodotto con le uve di un singolo domaine, spesso in quantità molto più ridotte e con una variabilità annata dopo annata maggiore rispetto all'assemblaggio di una grande marca. Visitare un vigneron è un'esperienza diversa dal tour di Moët o Veuve Clicquot — di solito è un membro della famiglia a versare la degustazione di persona, in una cantina costruita per centinaia di bottiglie anziché milioni, con una storia personale anziché aziendale.
Perché la maggior parte delle gite di un giorno visita entrambi i tipi
Una gita di un giorno ben costruita di solito mescola i due: una maison famosa per la scala e la storia, e un piccolo vigneron per l'accoglienza personale e uno stile di vino diverso. È un contrasto davvero utile — degustare un brut di largo consumo accanto a un blanc de blancs in piccoli lotti di un vigneron rende le differenze di stile e filosofia molto più evidenti di quanto la lettura possa mai fare. Che una giornata pendi maggiormente verso Reims o verso Épernay spesso dipende da quali specifiche maison un tour è riuscito ad assicurarsi, poiché le visite alle cantine dei nomi più importanti devono essere prenotate con largo anticipo.