HOUSES & GROWERS
Reims vs Épernay: Grand Houses en Grower Champagne
Twee hoofdsteden, twee manieren om champagne te maken — de beroemde maisons van Reims, de Avenue de Champagne in Épernay, en de kleine wijnbouwers die heel anders te werk gaan.
Bekijk champagnetrips op GetYourGuide ↗Reims: kathedraalstad en grandes marques
Reims is de grotere van de twee hoofdsteden van de Champagne, gebouwd rond zijn gotische kathedraal, en het is de thuisbasis van enkele van de grootste namen in het vak: Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Mumm en Lanson hebben hier allemaal hun hoofdkantoor en kelders, vaak op wandelafstand van de oude stad. Dit zijn négociant-manipulant-huizen — ze kopen druiven in bij wijnbouwers uit de hele regio én verbouwen hun eigen wijnstokken, en blenden vervolgens op grote schaal tot een consistente huisstijl. Een bezoek aan een van hen betekent meestal grandeur van negentiende-eeuwse gebouwen boven de grond en kilometers krijtkelders daaronder, vaak met een gepolijste, goed ingestudeerde bezoekerservaring die in een eeuw of meer van gastvrijheid is opgebouwd.
Ruinart: opgericht in 1729
Reims is ook de thuisbasis van Ruinart, opgericht in 1729 en een van de oudste champagnehuizen — ouder nog dan de AOC-regels die uiteindelijk de hele regio zouden bestieren. De kelders, uitgegraven in het krijt onder de voormalige Abdij van Saint-Nicaise, zijn zelf een treffend stuk geschiedenis, waar Gallo-Romeinse steengroeven samengaan met tweeënhalve eeuw champagne maken. Een bezoek aan een van deze oude huizen draait net zozeer om het archief en de architectuur als om de wijn zelf — kelderboeken, historische flessen en het opgebouwde gewicht van een bedrijf dat dit al doet, precies op deze plek, sinds lang voor de Franse Revolutie.
Épernay's Avenue de Champagne
Twintig kilometer zuidelijker ligt Épernay, kleiner maar misschien nog geconcentreerder: de Avenue de Champagne wordt geflankeerd door grandioze maisons achter sierlijke hekken, vaak beschreven als een van de meest waardevolle straten ter wereld vanwege wat eronder ligt — naar verluidt honderden miljoenen flessen die in het krijt liggen te rijpen. Moët & Chandon, Perrier-Jouët en Mercier liggen allemaal aan of net naast de avenue, met hun negentiende-eeuwse herenhuizen aan de straat en hun kelders die er kilometers onder door lopen. Een wandeling over de avenue zelf, zelfs zonder een keldertour te boeken, geeft een sterke indruk van hoeveel geld en geschiedenis de Champagne heeft opgebouwd langs één kort stuk weg.
Reims vs Épernay, at a glance
| Reims | Épernay | |
|---|---|---|
| Known for | Kathedraalstad; hoofdkantoor van meerdere grandes marques | The Avenue de Champagne |
| Key houses | Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart, Mumm | Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier |
| Cellars | Crayères, deels van Gallo-Romeinse oorsprong | Kilometers krijtkelders onder de avenue |
| Also nearby | Kathedraal van Reims, Palais du Tau | Wijngaarden van de Côte des Blancs |
Grower Champagne — de andere kant van het verhaal
Naast de beroemde huizen bestaan er duizenden kleine récoltant-manipulant (RM)-producenten — wijnbouwers die hun eigen wijngaarden bewerken en hun eigen Champagne maken en bottelen, in plaats van druiven te verkopen aan een groot huis of fruit in te kopen. Zoek naar "RM" in kleine letters op een etiket en je hebt er een gevonden; het duidt op een wijn gemaakt van de druiven van één enkel domein, vaak in veel kleinere hoeveelheden en met meer vintagevariatie dan de huisblend van een grande marque. Een bezoek aan een wijnbouwer is een heel andere ervaring dan een rondleiding bij Moët of Veuve Clicquot — meestal schenkt een familielid zelf de proeverij in, in een kelder gebouwd voor honderden flessen in plaats van miljoenen, met een verhaal dat persoonlijk is in plaats van corporate.
Waarom de meeste dagtrips beide soorten bezoeken
Een goed opgezette dagtrip combineert meestal de twee: een beroemd huis voor de schaal en de geschiedenis, en een kleinere wijnbouwer voor het persoonlijke onthaal en een andere wijnstijl. Het is een oprecht nuttig contrast — een brut voor de massamarkt proeven naast de kleine oplage blanc de blancs van een wijnbouwer maakt de verschillen in stijl en filosofie veel duidelijker dan erover lezen ooit zou kunnen. Of een dag meer richting Reims of meer richting Épernay neigt, hangt vaak af van tot welke specifieke huizen een tour toegang heeft geregeld, aangezien kelderbezoeken bij de grootste namen ruim vooraf geboekt moeten worden.